「お招き上手」に学ぶ、“みんなが楽しい食卓”のつくり方

人が集まってくる食卓をつくる名人、千葉美枝子さん。会話がはずむ食卓、季節を取り入れた料理やシンプルなテーブルコーディネートにはどんなこだわりやスタイルがあるのでしょうか。
普段から気軽にひとをお招きするための、食卓を楽しくする方法、食器の選び方やメニューづくりのポイントをうかがいます。
そして千葉さんの考える「夢の食卓」とはどんな食卓なのでしょうか。

「おいしくって、楽しい！旬の食材は、みんなで味わうのが一番」

気取らず、がんばりすぎない！普段の延長線上でシンプルにもてなす

お皿とカップを重ねた「ひとり分セット」。

石原明子さん（以下、石原）　肩ひじはらないシンプルなもてなしに定評のある千葉さんですが、お招き上手になるための心得とはなんでしょうか？

千葉美枝子さん（以下、千葉）　特に決めごとはありませんが、人をお招きするからと言って変に気構えしないこと（笑）。平日の仕事帰りに誘ってさっと食事をすることから、休日に準備をして開くパーティーのようなものまで、さまざまなスタイルがあっていいと思うんです。大切なのは、同じテーブルを囲んで食事をすること。食卓は、人とのコミュニケーションが最も楽しい場ですから、普段から気楽に人を招いてみてください。

“とりあえずの一品”でお客さまをお出迎え 。

石原　明快でシンプル！ 今日の千葉さんのテーブルセッティングも、とてもシンプルですてきですね。

千葉　食器は普段から使っているものです。いつもはそのまま並べるだけのところを、お招きの日には重ねてコーディネートしてみたり。始めのセッティングで、「ひとり分セット」をつくっておきます。メニューによりますが、今日はお皿2枚にカップとグラス。「これが今日のあなたの食器ですよ！」というセット。何度もお皿を取りに場を離れてしまっては、会話もできないですし、お招きした人にも気を遣わせてしまいますよね。

石原　普段の延長線上でのもてなしだからこそ、招かれた人も気楽に楽しめるんですね！

千葉　人をお招きしたときは、スターターとして、いつも”とりあえずの一品”を用意します。例えば、ドライイチジクにクリームチーズをサンドしたものなど。全員そろうまでに待つ間にもつまんでいただけるし、初めてお会いする方がいても、これで和んでいただけます。人と人、時間をつないでくれるんです。食器は白や黒系のシンプルな和食器を。和･洋･中、どんな料理にも使えるし、ほかの食器とも合わせやすい。現在の住宅事情ではスペースも限られていますしね。

石原　なるほど。この折敷（おしき）※も絶妙な黒でとてもすてきですね。

千葉　これは形や大きさもとても使い勝手がいいんです。長方形のものより面積が少ないので、収納にも便利、テーブルの上でも場所をとりません。漆黒だとかしこまりすぎるイメージになるので、このくらいの黒がちょうどいい。

自然体がすてきな千葉三枝子さん（奥）。

石原　大きなテーブルでなくても、ちょっとした工夫でテーブルコーディネートを楽しめますね。では、メニューづくりで大切にしているポイントはありますか？

千葉　まずは、素材をシンプルに味わえること。メニューも普段の延長線上で、ちょっとだけがんばること！ 力を入れて作るのは1～2品で、そのほかは、買ったものや作りおきのものを使って簡単に（笑）。和食とかイタリアン系などテーマを決めて、季節の食材でメニューを考えます。

※ 折敷（おしき）とは細い板を縁に折り回した盆の一種で，古くは神事，儀式に，また平常にも使用されたが，近時は懐石料理の敷膳(しきぜん)に多く用いられる。四隅を切った角切 (すみきり)，脚のついた脚打，また円形，半円形などがある。

心にも体にもいい旬の食材！おいしく味わう千葉さん流の楽しみ方

旬のズッキーニは、生のままサラダに。

石原　キリン食生活文化研究所で「春を感じる食べものは？」という意識調査など食をとりまくさまざまな情報をレポートしています。千葉さんにとって「季節を感じる食卓」とはどんな食卓ですか？

千葉　日本人は、花を見たり風を感じたり、自然の小さなことからも季節を感じますよね。食卓でも旬のものが並ぶと、新しい季節がやってきた喜びを感じます。旬の食材は、その食材の一番おいしいときで、値段も安く、しかも体が欲している気もします！ そして、みんなで集まったり、人を呼んだりするきっかけになります。「タケノコをたくさんもらったから来て～！」とか「初ガツオのパーティーするわよ～」とかね。そして、“おいしいものを、おいしいときに、おいしく食べる”、それは心にも体にも一番いいこと。おいしく食べると健康にもいいんです。

石原　おいしいものを最高のタイミングでいただけることは、とても贅沢な楽しみですよね。旬の味を食べなくちゃもったいない！ということで、今回は初夏から夏にかけて、季節のおいしいメニューをご紹介していただきます！